Волчья услуга

Фекла уже нагостилась и насладилась встречей с родней, с которой, несмотря на то, что жила в соседнем селе, виделась крайне редко. Натешились и родители очередной встречей с дочерью и ее первенцем Петриком – своим внучком. Солнечный круг уже давно двинулся по спуску небесного свода — пора было возвращаться домой, а Даниил — муж Фекли, который, собственно, и привез ее сюда, почему-то задерживался.

«Не случилось ли чего?» — роились в голове тревожные мысли, так что женщина начала быстро собираться, несмотря на уговоры матери подождать еще хоть немного. Запеленала ребенка, обняла родных и отправилась пешком домой. Надеялась, что мужчина уже тарахтит подводой ей навстречу.

Так получилось, что обе дочери Гаврилихи попали замуж в одну деревню. Старшей Степаниде жилось богаче и лучше, а у Феклы бывало по-всякому.

— Бедная моя деточка, — шептала мать, утирая фартуком слезы и в очередной раз осеняя крестным знамением дочь и внука…

Уторенная, несколько углубленная конная дорога, на которую ступили ноги Фекли, пролегла под лесом. Справа пути — редколесья с заболоченными кружками владельческих сенокосов. Вдали, за руслом Струги, пересекающей дорогу, виднеются одиночные дома хуторного поселения мастеров-гончаров.

Слева от дороги стеной стоит непроглядный лес — помещичья собственность. Но такой густой, что даже лучи солнечного круга, который к вечеру, казалось, спрятался в самой его гуще, едва просачиваются среди его деревьев. Крестьянам в лес ходить нельзя — не стоит нарушать запрет, потому что панский объездчик, гасая конем, ревностно выполняет свои обязанности, поэтому упаси боже попасть ему на глаза. В погожие дни лес шумит, забавляясь верхушками деревьев с легким ветерком, а во время очередной бури, давая против штормового урагана, гудит и стонет. Деревья, напугавшись, как предсмертный на своей последней исповеди, кажется, вот-вот готовы поведать о лесных тайнах, обнажив изнанкой корни многочисленные сокровища, спрятанные прижатым поляками Богдановым войском в песчаном холме…

Не менее таинственно и само село, жительницей которого суждено было стать и нашей путник, условно разделенное пополам на две части, одна из которых считается барской, а другая — крестьянской. На барскую территорию никто, кроме доверенной челяди, и смотреть не посмел. Но если бы и хотел, то сделать это было почти невозможно: по периметру всей территории возвышается крепкая каменная стена. В имение иногда посещают качество таинственные гости. Даже распространялись слухи, что однажды гетман гостил у владельца имения — своего соратника и товарища. Упоминания о таинственном «москале» прорастали через веки по всей округе…

Фекла, робко оглядываясь по сторонам, уже осилила половину пути, а Даниил до сих пор не показался. Вдруг — чего больше и боялась — в гуще блеснули хищные глаза… Вслед за огромным волчьим вожаком на дорогу вынырнула целая стая. Испуганная женщина упала ниц, накрыв собой ребенка.

В голове возникали слова молитв, но свести их вместе уже не могла, полусжатые уста издавали только: «Господи помилуй, Господи помилуй, Господи помилуй…» Казалось, смерть неизбежна. Фекла чувствовала прикосновения зверей, слышала их дыхание…

К удивлению, беды не случилось: волчица не гаршкнула, что должно было быть сигналом для уничтожения добычи. Хищники поочередно заметили Феклину свитку и удалились…

Бедная пришла в себя только тогда, когда ребенок принялся плачем. Подняв голову увидела, что волков уже нет… Иногда по той же дороге Данило спешил за женой и сыном. Почувствовав присутствие волков, напуганный конь чуть не убил своего ездока и помчался некуда. Мужчине пришлось обмахнуть всю окраину, пока нашел и поймал беглеца. После чего снова помчался по той же пакостной дороге навстречу родным…

Юрий ДАХНО

Вышивка Черниговщины. Набожник «Бероз(ж)а» нач. ХХ ст.